- Акулина Ивановна, Акулина Ивановна, где же чай? - Эх, Аркаша-Аркаша, семнадцать лет, а все туда же! Акулина Ивановна любит говорить стихами, а когда это у нее не получается, она в смущении делает какую-нибудь гадость, чтобы отвлечь мое внимание от своей неудачи. В прошлый раз, когда она попыталась срифмовать слово "рождество", пострадали две чашки и фарфоровая луковица - реликвия нашей семьи, оставшаяся еще со времен Восстания Луковых Голов семьдесят лет назад. Вонь от разбитой луковицы никак не выветривалась, поэтому гостиную решено было переоборудовать в химическую лабораторию господина Орловского, чему тот был несказанно рад. Перетащив свои скромные пожитки из одной комнаты в другую, он вздохнул с облегчением, потому что теперь, по крайней мере, ему не надо было по пробуждении встречаться взглядом с портретом своего отца, грозно смотрящего плексигласовыми глазами из тяжелой дубовой рамы, выпиленной, по легенде, из виселицы, на которой был повешен Лука Мансур. Эта виселица потом разошлась среди эксцентричных богачей империи за баснословные деньги, и я не удивлюсь, если окажется, что кто-то потратил половину своего состояния на грубую подделку, вполне это сознавая. Так уже было не раз в истории: взять хотя бы крест Иисуса и мощи святого Наутилуса. Один ходил по воде, другой плавал под водой - наверняка достойное место среди этих деревянных реликвий занял бы и порубленный на мелкие кусочки Эол, если бы он не растворился в воздухе прямо над морем на глазах тысяч изумленных зрителей, лишив этим мошенников-кустарей солидной прибыли. Впрочем, им бы все равно не удалось подделать крылья Эола сколько-нибудь достоверно, ведь они, как принято теперь думать, были вырезаны из эфирного дерева, настолько легкого, что оно растет на потолках Глубинных Залов, ни за что не цепляясь; вытащенное на божий свет, оно рвется из рук, а глупца, взявшего его слишком много, может унести с собой на небо. Впрочем, это свойство эфирного дерева пока еще недостаточно изучено - ни один из побывавших его силами в сферах небесных не рассказал о своем путешествии, главным образом, потому что на землю они если и возвращались, то исключительно по частям. Научное сообщество долго уговаривало богобоязненных плотников смастерить из этого дерева что-то наподобие парашюта наоборот. Результатом таких уговоров как раз и был Эол - сложная конструкция, по форме походившая на строго симметричное птичье крыло - первый полностью управляемый летательный аппарат, грандиозный воздушный змей, способный перенести двух взрослых мужчин на десятки и сотни километров. О массовом производстве не могло быть и речи - слишком редки были материалы - но после первых успешных полетов Сам уже начал строить планы по снабжению планерами-эолами всех важных имперских чинов, и хотел даже лично прокатиться на экспериментальном образце, но все не хватало времени, а после исчезновения оригинального Эола служба охраны категорически протестовала против конструирования новых. Самому так и не удалось посмотреть на свои владения с высоты птичьего полета, но мечта эта засела в нем прочно, и была даже учреждена премия за создание надежного летательного аппарата с хорошим видом. Таких мечтаний и таких премий у Самого было великое множество: так, например, можно было неплохо заработать, придумав способ делать хлеб из винограда - это был результат спора с крупнейшими светилами ученых и религиозных институтов, имевший, кстати сказать, весьма обширные последствия. Существование хлеба на основе винограда доказало бы конвертируемость крови и плоти Христа, его однородность на субклеточном уровне, что, несомненно, было бы одним из величайших подтверждений его божественной природы. Несмотря на то, что охотников до денег и признательности Самого было великое множество, выпечь искомый хлеб никто так и не смог, хотя у знати и появилась привычка жевать сушеные виноградные листья. Не так давно один умник догадался толочь вместе листья винограда и табака, чем и заслужил себе вечную каторгу.