Нет заболеваний более коварных, чем аутоиммунные. Они плохо поддаются лечению, их обычное следствие - прогрессирующая утрата физических и умственных способностей. Организм систематически атакует сам себя, в следствии чего, страдающий такими заболеваниями почти наверняка обречён на поражение.
Учитывая общие черты аутоиммунных заболеваний, вполне обоснованно их можно рассматривать как одну болезнь, проявляющуюся в разных частях тела под разными названиями. Например, так мы воспринимаем рак, который имеет особое название в зависимости от его проявления в том или ином органе.
Все аутоиммунные заболевания представляют собой результат нарушения функционирования одной группы механизмов, что во многом напоминает онкологические заболевания. В данном случае такой механизм - иммунная система, ошибочно атакующая клетки собственного организма: например, поджелудочная железа при сахарном диабете, миелиновая оболочка при рассеянном склерозе или ткани суставов при артрите. При всех аутоиммунных заболеваниях наблюдается нарушение работы иммунной системы. Это худший вид внутреннего бунта, при котором организм становится себе злейшим врагом.
Иммунная система поразительно сложна. Часто люди говорят о ней, как об отдельном органе, вроде лёгких, но это предположение далеко от правды, потому как это именно целая система, а не орган.
По сути, эта система подобна войску, защищающему нас от внешних угроз. Её солдаты - белые кровяные тельца, состоящие из множества различных подгрупп, каждая из которых выполняет свою особую миссию. Такие подгруппы можно сравнить с морским флотом, сухопутными, воздушными войсками и подводным флотом: все они выполняют свои узкие задачи.
Призывным пунктом для этой системы служит наш костный мозг. Он отвечает за выработку специальных клеток, называемых стволовыми. Эти клетки-солдаты необходимы для сложной системы обороны. Они встречаются в главных узловых точках организма. Эти точки - центры управления и контроля, где клетки-солдаты перегруппировываются в команды для атак на внешних захватчиков.
Эти клетки способны к поразительной адаптации, когда группируются в команды. Они могут реагировать на разные обстоятельства и внешние вещества, даже те, с которыми никогда ранее не сталкивались. Ответ иммунной системы на внешних врагов - невероятно творческий процесс. Это одно из настоящих чудес природы.
Внешние враги - молекулы белка, называемые антигенами. Эти чужеродные клетки могут быть бактериями или вирусами, - они способны нарушить целостность организма. И когда иммунная система замечает чужеродные клетки, или антигены, она разрушает их. Каждый из антигенов уникален благодаря особой последовательности аминокислот в составе молекул их белков, точно так же, как индивидуально лицо каждого человека. Поскольку белки формируются при помощи различных аминокислот, могут образовываться бесчисленные вариации таких «лиц».
Чтобы противостоять антигенам, наша иммунная система должна создавать индивидуальный план обороны для каждой атаки. Она это делает, создавая точную копию белка, из которого состоит каждый противник. Эта копия без труда внедряется в антиген и разрушает его. Таким образом, по сути, иммунная система создаёт «слепок» для каждого «лица», с которым сталкивается. Каждый раз, как только она «видит» это «лицо» после первоначального вторжения, она использует специально изготовленный «слепок», чтобы захватить и уничтожить врага.
Например, при первом заражении оспой организму предстоит сложная борьба, но, когда вирус снова попадает в организм, тот уже будет точно знать, как действовать, и борьба будет менее длительной, менее болезненной и гораздо более эффективной. Человек может даже не почувствовать никаких симптомов.
Иммунная система - чудо природы, когда защищает организм от чужеродных белков, но она так же может атаковать и ткани, которые призвана охранять. Процесс саморазрушения характерен для всех аутоиммунных заболеваний, словно организм решил совершить самоубийство.
Один из фундаментальных механизмов такого саморазрушительного воздействия наз