Принято считать, что аффект предполагает возмущение энергетического характера, образно предстающее в виде душевного всплеска. Этот чрезвычайно психологизирующий образ позволяет отождествлять аффект с феноменами, которые тоже по умолчанию связываются с энергетическими колебаниями, выступающими проявлением «душевной жизни» субъекта. Таков, например, приписываемый речи уникальный характер, называемый интонацией и выражаемый в её подъёмах и спадах.
Напротив, лакановские теоретические заготовки, посвящённые аффекту, не только позволяют наконец устранить зависимость аффекта от метафоры «напряжения», но и дают возможность провести структурное различие между аффектом и тем, что в высказывании должно опознаваться не как его тональность, а как акт, делающий высказывание феноменом не психическим, а историчностным.