Прославленный советский летчик Сергей Грицевец прожил короткую, но необычайно яркую жизнь. Он оставил в истории советской авиации заметный след. Сын белорусского крестьянина, Грицевец родился в Бресте. В юности работал на заводе. А уже в 1931-ом вступил в ряды Красной Армии.
В июне этого же года Сергей прибыл в Оренбургскую военную школу пилотов. Там он считался одним из лучших курсантов. Боевые листки тех лет призывали равняться в учёбе на Сергея. После окончания авиашколы в сентябре 32-го года, Грицевец стал лётчиком – истребителем. Служил в Киеве, Одессе, на Дальнем Востоке и везде был одним из лучших пилотов.
Летом 1938 года в составе тридцати четырех добровольцев Грицевец отправляется в Испанию. Там он помогает республиканским ВВС в борьбе с диктатором Франко. На Пиренеях его называют «Сергио» и «Командор Серж».
В Испании Грицевец воевал в неравных условиях. Соотношение между республиканскими и франкистскими самолетами часто было 1:5. Вскоре он пришел к убеждению, что правильной тактикой в таких условиях может быть групповой «соколиный удар». Внезапная атака врага всей эскадрильей сверху и сзади. В августе 38-го его группа впервые в воздушном бою применила такую тактику. Удар был настолько неожиданным, что неприятельская группа потеряла управление. На землю упало несколько вражеских машин, объятых пламенем. Группа Грицевца в полном составе возвратилась на аэродром.
В небе над Испанией Грицевец совершил 88 боевых вылетов, сбил 30 самолетов противника.
Фашистские режимы Италии и Германии оказывали поддержку режиму Франко. Так в Испанию были направлены немецкие и итальянские войска. С ними и столкнулся Грицевец в одном из боев. Весть об этом столкновении облетела весь мир. Воздушный бой с немецкими и итальянскими самолетами завязался близ реки Эбро. На передовую в тот день были приглашены испанские и иностранные журналисты. Они и осветили все подробности этого уникального сражения. Старший лейтенант Грицевец дрался в небе с превосходящими силами противника. Да как! На “ишачке” – так прозвали маневренный И-16 – Сергей атаковал группы вражеских самолётов. «Сергио, храбрый пилот республики, – писала главная республиканская газета – он, верный воинскому долгу, героически сражаясь, за один боевой вылет сбил 7 самолетов». Следует добавить, что все 7 самолетов Грицевец сбил всего за полчаса боя!
Об этом подвиге писали и многие иностранные газеты. Среди прочих – английская “Дейли ньюс”, корреспондент которой наблюдал этот воздушный бой. Газета вышла с броским заголовком: “Русский лётчик Сергей Грицевец – человек изумительной храбрости”. Особенно отличился Грицевец в заключительных и самых тяжёлых боях за Эбро. Здесь немцы использовали широко разрекламированные “Мессеры”. Однако и это не помешало Грицевцу побеждать. Только за 20 дней августа 38-го советскими и испанскими лётчиками было сбито 72 вражеских самолёта. Без кислородных приборов Грицевец порой забирался на высоту до 7 километров. И оттуда обрушивал удар на противника.
Однажды 5 самолетов группы Грицевца сражались с 10 «мессерами». Один «мессер» был сбит. Выжившего пилота взяли в плен. Им оказался один из самых опытных фашистских ассв легиона «Кондор» Отто Бертрам.
В октябре 38-го Грицевец последний раз поднялся в испанское небо. В результате 3 сбитых немецких «Мессера» и 5 итальянских «Фиатов».
В следующем году за личное мужество и отвагу старшему лейтенанту Грицевцу присваивается звание Героя Советского Союза. Сильные стороны характера и лётного мастерства Сергея проявились и в небе над Монголией. В мае 1939 года он был направлен в район боевых действий на реке Халхин-Гол. Основной задачей группы являлось завоевание господства в воздухе и борьба с японской авиацией.
Вначале Грицевец летал на И-16. Вскоре были получены новые И-153 ( “Чайки” ). Сергей стал командиром эскадрильи этих машин. В первом боевом вылете на “Чайках” Грицевец пошёл на хитрость. Он со своими лётчиками приблизился к группе японских истребителей с неубранными шасси. Японцы приняли новые машины за прежние И-15